Кортикостероиды регулируют множество важнейших функций организма, в частности водно-солевой баланс в тканях. Люди, принимающие стероиды, часто приобретают характерный вид: их лица округляются, как полная луна, от избытка воды в тканях. ;
Обычно стероиды применяются как дополнение к имурану, когда начинается реакция отторжения. Комбинация имурана со стероидами весьма эффективно подавляет реакцию отторжения. Некоторые люди, получившие пересаженную почку не от родственников, живут с новой почкой свыше 10 лет - иными словами, по сравнению с началом 50-х годов жизнь трансплантата продлилась на 1200 %.
Однако имуран и стероиды опасны тем, что они снижают иммунитет организма в борьбе с болезнями, в результате реципиенты подвержены большей опасности заболеть раком (рак легких и другие виды рака), чем средний человек. Считается, что раковые клетки время от времени образуются у всех людей, но болезнь у них не развивается, так как иммунная система разрушает злокачественные клетки, едва они появляются. Поэтому разрушение иммунной системы или ее целенаправленное подавление может привести к тому, что раковые клетки начнут безудержно размножаться и возникнет опухоль.