Так в конце прошлого столетия было сделано открытие, которому полувеком спустя довелось обернуться одним из самых трагических событий нашего века. Академики, внимательно слушавшие сообщения Рентгена и Беккереля, не знали, как не предполагали и сами исследователи, что они обсуждают не что иное, как болезнь двадцатого века, которая поразит очень многих людей и на разработку лечения которой будут отпускаться огромные средства.
Первый тревожный сигнал прозвучал несколькими годами позже в письме Эрнеста Резерфорда. Делясь с одним из своих друзей впечатлениями от встречи с Пьером Кюри, он писал: «Мы не могли не заметить тогда, что руки профессора Кюри были сильно воспалены - в их болезненном состоянии были повинны лучи радия».
Впрочем, на эту деталь никто не обратил серьезного внимания - понадобилось еще полвека, чтобы в медицине появилось новое название «лучевая болезнь». Это произошло после трагедии Хиросимы и Нагасаки, после широкого внедрения рентгенорадиопроцедур в медицинскую практику.
Неизбежно возникает вопрос, почему не поняли раньше, что ткани организма - это не стекло, что лучи, проходящие через эти ткани, делающие видимыми скелет, оставляют в них следы, что под влиянием этих лучей происходит ионизация тканевой воды, а образующиеся вследствие этого активные соединения, обладая высокими окислительно-восстановительными свойствами, начнут разрушать молекулы и клетки, угнетать костный мозг, убивать эндокринные железы?
Не успеет медицина предложить ряд защитных и лечебных средств для предупреждения и лечения лучевой болезни, как появятся новые тревожные симптомы. Будет установлена связь между воздействием проникающей радиации и частотой возникновения злокачественных новообразований, таких, как, например, лейкозы. Исключительно тяжелое, подчас молниеносно протекающее заболевание, при котором клетки кроветворной ткани начинают безудержно размножаться и не созревать. И хотя сейчас врачи имеют в своем арсенале мощные средства, позволяющие значительно, на многие годы, продлить жизнь таких больных, тем не менее лейкоз остается одним из самых серьезных заболеваний. Угнетение функций костного мозга ведет к резкому снижению, уровня иммунологической защиты организма; подавление синтеза красных кровяных клеток - эритроцитов - вызывает тяжелое малокровие.
В связи с появлением очагов кроветворной ткани в тех органах, где ее в норме не бывает, в частности в стенках кровеносных сосудов, последние приобретают повышенную ломкость. В результате могут развиваться массивные кровотечения.
Целая армия врачей изучает причины возникновения лейкозов. Пока эти причины, как и при других злокачественных новообразованиях, остаются неизвестными. Но уже ясен ряд факторов, способствующих появлению лейкозов.
Оказалось, что после взрыва атомной бомбы в Хиросиме процент заболевших лейкозами был тем выше, чем ближе находились люди к эпицентру взрыва. Выявляется связь между частотой возникновения лейкозов и интенсивностью терапевтического рентгеновского облучения. По данным американских авторов Курт-Брауна и Долла, из 11 287 больных анкилозирующим спондилоартритом (заболевание суставов позвоночника, тяжелейший из артритов), леченных рентгенооблучением, 37 человек заболели лейкозами, в то время как у аналогичных больных, не получавших рентгенотерапии, заболеваний лейкозом не было.
Установлено, что заболевание лейкозами врачей-рентгенологов в 10 раз выше, чем у врачей других специальностей. Подсчитано, что изменение радиационного фона Земли, происходящее в результате взрыва одной водородной бомбы при ядерных наземных испытаниях, приводит к появлению в мире еще 17 000 больных лейкозами. Таким образом, люди, отказывающиеся подписать договоры о прекращении ядерных испытаний, обрекают на мучительную болезнь десятки тысяч человек.
Проникающая радиация вызывает ионизацию воды в клетках, и образовавшиеся при этом соединения буквально «рвут» молекулу ДНК - носителя наследственности - на части. Эти части потом соединяются вновь в молекулу дезоксирибонуклеиновой - кислоты, но эта «новая» ДНК может обладать и новыми свойствами, в том числе и способностью вызывать безудержный рост тех клеток, в которых она находится. Такова так называемая мутационная теория возникновения лейкозов.
Да, мы много знаем теперь о лейкозах. А Рентген и Беккерель, ставя свои эксперименты и радуясь проникновению в тайны природы, ничего не знали о них, не знали, что в холодный январский день 1896 года «из бутылки» был выпущен «злой джинн», проникший в биосферу, и принесший людям страдания.
