Путь к достижению благороднейшей цели увеличения продолжительности жизни населения начался в нашей стране сразу после Великого Октября. Программа Коммунистической партии, разработанная под непосредственным руководством В. И. Ленина и принятая на VIII съезде РКП(б), четко определила новые задачи медицины: профилактика стала главным направлением нашего здравоохранения.
В результате постоянной заботы Советской власти о здоровье людей уничтожены наиболее тяжелые инфекционные заболевания, резко снизилась смертность от различных болезней и значительно увеличилась средняя продолжительность жизни.
В Отчетном докладе XXIV съезду партии Генеральный секретарь ЦК КПСС тов. Л. И. Брежнев отмечал: «Сохранение здоровья советских людей и увеличение продолжительности жизни составляют предмет постоянной заботы партии и государства».
Борьба за долголетие в нашей стране осуществляется не только путем предупреждения и лечения заболеваний, но и тщательным изучением особенностей организма в пожилом и престарелом возрасте. Разработка этих вопросов является задачей специальной науки - геронтологии (от греческого слова геронт - старец).
В последнее время усиленно развивается другая отрасль медицины - гериатрия, изучающая особенности болезней пожилого и престарелого возраста и ищущая эффективные меры их предупреждения и лечения. В Киеве создан институт, где разрабатываются проблемы долголетия. Над этими проблемами работают ученые различных специальностей (медики, биологи, физики, химики и др.) также в институтах Москвы, Ленинграда и других городов.
Современная медицинская наука считает, что длительность жизни обусловлена как возможностями самого организма, так и влиянием внешней среды. Значению этих факторов для долголетия человека и посвящена данная брошюра.