Столбняк редко возникает в день ранения или спустя более чем 60 дней после ранения. Свыше 80% случаев столбняка приходятся на срок от 3 до 14 дней после травмы и свыше 90% - на срок от 2 до 21 дня. В среднем симптомы появляются в течение 7 дней. При повторной иммунизации защитная концентрация антител у подавляющего числа больных определяется на 4-7 день после вакцинации.