- Когда появились научные публикации о том, что доказана возможность передачи наследственной информации от РНК к ДНК, эти сообщения вызвали в научном мире чрезвычайный интерес, бурные споры, обсуждения, многочисленные экспериментальные проверки. Некоторые ученые отнеслись к открытию «обратной транскрипции» с недоверием, большинство оценили новую работу как крупнейшее научное достижение второй половины XX века. Одни считали, что рухнули основы современной биологии, другие утверждали, что теперь перед генетикой открылись небывалые перспективы. Обсуждение новой проблемы подхватили во многих странах средства массовой информации - газеты, журналы, радио, телевидение, что вполне естественно, поскольку это открытие имеет не только важное теоретическое, познавательное значение, но и тесно связано с практикой медицины, прежде всего с задачей борьбы против рака.
Стремясь получить информацию о новом научном открытии «из первых рук», обращаюсь к Вам, Сергей Михайлович, к вам, ученому, который первым в мире выявил в эксперименте феномен «обратной транскрипции». Скажите, пожалуйста, что послужило поводом для Ваших первых экспериментов по обратной транскрипции, которые в то время шли в разрез с общепринятыми научными представлениями? И каково Ваше мнение о перспективах использования этого явления в практической борьбе с раком?
Профессор С. М. Гершензон:
- Представления науки о законах природы постоянно уточняются и дополняются в соответствии с новыми фактами. Вот почему ученый не имеет права уклоняться от обнаружения новых фактов, даже если в какой-то момент никто не верит в возможность их существования.
Еще в 1958 г. известный генетик Стен на основании теоретических соображений выдвинул предположение о возможности синтеза молекул ДНК по образцу молекул РНК. Эта гипотеза не была подкреплена экспериментальными доказательствами и не была поддержана, но мысль о существовании такой «обратной транскрипции» заслуживала проверки. Вот почему мы взялись за эксперименты: только они могли выявить истину.
В 1960 г. мы опубликовали результаты нашей работы на вирусах, вызывающих некоторые болезни у насекомых. Эти опыты, проведенные доктором биологических наук И. П. Кок, группой сотрудников и мной, позволили сделать вывод о возможности передачи наследственной информации от РНК и ДНК. Однако наши данные, так же как и аналогичные результаты, полученные несколько позже на другом вирусе американским ученым Темином, не нашли в то время широкого отклика в научном мире. Впрочем, для этого были свои причины: новое явление не было строго доказано, не был выяснен лежащий в его основе механизм. Задача эта была решена в 1970 г. в США Темином и Балтимором, которые обнаружили особые ферменты - обратные транскриптазы.
За прошедшие с тех пор годы обратная транскрипция была подтверждена многочисленными исследованиями, проведенными в разных лабораториях. Мало того, уже сейчас активно изучаются возможности применения новых знаний в различных областях медицины, в частности, в онкологии. Такие работы ведутся и в нашей стране. Например, наш коллектив работает над этой проблемой совместно с Институтом молекулярной биологии АН СССР и Институтом проблем онкологии АН УССР. Мы считаем борьбу с раком (ведутся исследования по лечению рака легких и рака желудка) одной из самых гуманных задач современной науки и стремимся использовать все возможности для ее скорейшего решения.